Mareos y vértigo: diferencia, causas frecuentes y tratamiento inicia

“¿Giro o niebla?” La forma fácil de distinguir vértigo de mareo

Cuando te veo en una consulta de medicina general en Viña del Mar, lo primero que separo es esto: si me dices ‘me siento en niebla, inestable, con la cabeza liviana o aturdida”, lo clasificaré como mareo. Si me dices “todo gira como una película en rotación” aunque estés quieto, eso es vértigo.

• Mareo (niebla): inestabilidad, vahído, cabeza ligera. Suele venir de bajones de presión, deshidratación, hipoglucemia, ansiedad o fármacos.
  
• Vértigo (giro): sensación clara de rotación que empeora al mover la cabeza, con náuseas y a veces nistagmo (movimiento involuntario de los ojos). Casi siempre nace en el sistema vestibular (oído interno: VPPB, neuritis, Ménière).
  

Mi opinión como médico es simple: no son lo mismo ni se tratan igual. El lenguaje preciso ahorra semanas: si dices “giro”, pienso en oído interno y maniobras/rehabilitación vestibular; si dices “floto”, reviso presión, líquidos, azúcar y medicación. Esa distinción cambia el plan y te devuelve el suelo bajo los pies más rápido.

Guía exprés: intenta etiquetar tu sensación en una palabra —“gira” o “niebla”— y anota qué lo dispara: ¿girar la cabeza (orienta a vértigo)? ¿Ponerte de pie, calor, horas sin comer (orienta a mareo)?

Causas frecuentes del vértigo (VPPB, neuritis, Ménière, migraña vestibular, PPPD)

1) VPPB (vértigo posicional paroxístico benigno).
Episodios breves de segundos al girarte en la cama o mirar hacia arriba. Se debe a cristales del oído interno desplazados a un canal semicircular. Manejo típico: maniobras de reposicionamiento (p. ej., Epley) + ejercicios vestibulares. Entre episodios estás bien, pero los movimientos lo disparan.

2) Neuritis vestibular (o laberintitis).
Vértigo intenso de horas o días con náuseas y desequilibrio. Suele aparecer tras un cuadro viral. El manejo inicial se centra en controlar síntomas y, en cuanto se pueda, iniciar rehabilitación vestibular (moverse ayuda a que el cerebro se “reentrene”).

3) Enfermedad de Ménière.
Crisis de vértigo de minutos a horas acompañadas de zumbido, sensación de oído lleno y hipoacusia fluctuante. Medidas iniciales: moderar sal, seguimiento ORL y educación sobre el patrón de crisis.

4) Migraña vestibular.
Vértigo/inestabilidad con o sin dolor de cabeza en personas con antecedentes de migraña. Disparadores: sueño irregular, estrés, luces intensas. Ayudan la higiene del sueño, evitar desencadenantes y, si procede, profilaxis.

5) PPPD (mareo persistente postural-perceptual).
Inestabilidad casi diaria que empeora al estar de pie o con estímulos visuales (p. ej., supermercado), a menudo tras un vértigo agudo o periodo de ansiedad. Responde a rehabilitación vestibular, terapia del comportamiento y manejo de la ansiedad.

Cómo lo filtro en consulta: “Gira al voltear y dura segundos” → pienso en VPPB. “Giro fuerte todo el día tras una gripe” → neuritis. “Giro + zumbido + oído taponado” → Ménière gana puntos.

Causas frecuentes del mareo (hipotensión, deshidratación, hipoglucemia, ansiedad y fármacos)

1) Hipotensión ortostática.
Al ponerte de pie llega la niebla: vista borrosa, debilidad, sudor frío. Mejora al sentarte o tensar piernas y glúteos. Frecuente con deshidratación, calor, antihipertensivos o inmovilidad prolongada.

2) Deshidratación.
Boca seca, orina oscura, fatiga. Con calor, gastroenteritis o ejercicio sin líquidos, el cerebro protesta como “algodones”.

3) Hipoglucemia.
Típica si tomas fármacos para diabetes o pasaste muchas horas sin comer. Añade temblor, hambre intensa y sudor frío.

4) Ansiedad/hiperventilación.
Respiración rápida baja el CO₂ y produce aturdimiento, hormigueo peribucal y en manos. Suele aparecer en picos de estrés o lugares gatillo.

5) Fármacos.
Ansiolíticos, antidepresivos, antihipertensivos, algunos antibióticos o sedantes pueden causar inestabilidad. Siempre reviso la lista: a veces basta ajustar hora/dosis.

Mi ruta de cribado “niebla”: presión → líquidos → azúcar → medicación. Solo con eso, muchos pacientes dejan de dar vueltas. Muchas veces esto se ordena mejor dentro de un chequeo anual en Viña del Mar bien planificado.

Tratamiento inicial en casa: qué hacer según sea giro o niebla

Qué hacer en 60 segundos si te mareas o tienes vértigo

1. Detente y baja el centro de gravedad (0–10 s): siéntate en el suelo o una silla estable.
   
2. Fija la mirada (10–20 s): un punto fijo a la altura de los ojos, sin mover la cabeza.
   
3. Respira 4-4-6 (20–40 s): inhala 4 s, pausa 4 s, exhala 6 s (dos ciclos).
   
4. Chequeo rápido (40–50 s): ¿giro o niebla? ¿hay dolor de cabeza intenso, visión doble, debilidad o dificultad para hablar?
   
5. Decide (50–60 s):
   

• Giro sin banderas rojas → movimientos lentos, hidrátate; si las crisis son de segundos al girarte, consulta por maniobra de reposicionamiento.
  
• Niebla sin banderas rojas → sorbos de agua; si no has comido, toma 15 g de glucosa y reevalúa en 15 min; levántate en tres tiempos.
  
• Cualquier bandera roja → urgencias.
  

Si es vértigo (“gira”)

• Postura de seguridad: siéntate/acuéstate, fija la mirada, evita giros bruscos 24–48 h.
  
• Hidratación y fraccionar la comida si hay náuseas.
  
• VPPB sospechado: aprende la maniobra con un profesional; bien indicada “recoloca los cristales” y reduce el giro en días.
  
• Medicamentos: útiles para náuseas en el pico, pero no resuelven VPPB y, si se usan muchos días, pueden frenar la compensación vestibular. Úsalos lo justo y bajo pauta médica.
  
• Rehabilitación vestibular: cuanto antes, mejor tolerada.
  

Si es mareo (“niebla”)

• Hipotensión/deshidratación: agua o suero oral en sorbos, piernas elevadas, contracción de gemelos al ponerte de pie; evita el calor directo.
  
• Hipoglucemia: 15 g de glucosa (zumo, tabletas, miel), reevalúa a los 15 min; luego una colación con proteína/fibra. Si usas insulina/sulfonilureas, sigue tu plan acordado.
  
• Ansiedad/hiperventilación: practica la respiración 4-4-6 2–3 min y registra desencadenantes.
  
• Revisa fármacos: anota cambios recientes de dosis/horario y consúltalo.
  

Si los síntomas no mejoran en 24–48 h o reaparecen con frecuencia, programa valoración y rehabilitación vestibular, idealmente partiendo por agendar hora con médico general en Viña del Mar.

Banderas rojas: cuándo ir a urgencias o consultar de inmediato

• Déficits neurológicos: debilidad en un lado, visión doble, dificultad para hablar, caída de un párpado.
  
• Cefalea súbita e intensa o diferente a tu patrón, fiebre alta o rigidez de cuello.
  
• Pérdida de conciencia (síncope), palpitaciones sostenidas o dolor torácico.
  
• Vértigo continuo que no te permite mantenerte sentado, vómitos intratables o deshidratación marcada.
  
• Traumatismo de cabeza/cuello reciente.
  
• Audición que cae de golpe o zumbido unilateral intenso persistente.
  
• Edad avanzada + factores vasculares con vértigo nuevo.
  

En estos escenarios, además de urgencias cuando corresponde, muchas veces se coordina evaluación con medicina interna en Viña del Mar para estudiar factores vasculares, corazón y riesgo global.

Tabla comparativa: Vértigo periférico vs central

Aspecto	Periférico (oído interno/vestibular)	Central (cerebelo/tronco)
Inicio/patrón	Súbito; crisis minutos–horas (neuritis/Ménière) o segundos posicionales (VPPB).	Súbito o progresivo; a veces continuo sin alivio.
Desencadenantes	Movimientos de cabeza, giros en cama, mirar arriba.	Menos dependiente de postura; puede asociar cefalea intensa.
Nistagmo	Horizonto-torsional, parcialmente suprimible con fijación; dirección constante.	Vertical o que cambia de dirección con la mirada; no se suprime con fijación.
Audición/Tinnitus	Frecuentes (p. ej., Ménière): hipoacusia, zumbido, plenitud.	Raros. Si aparecen, pensar en causa combinada.
Síntomas neurológicos	Habitualmente ausentes.	Presentes: diplopía, disartria, ataxia, debilidad o adormecimiento.
Marcha	Inestable pero caminable con ayuda; mejora al fijar la mirada.	Muy inestable; tendencia a caer; a veces imposible deambular.
Pruebas	Maniobras posicionales (Dix-Hallpike); mejora con Epley/rehab.	Neuroimagen si sospecha vascular; valoración neurológica.
Manejo inicial	Control de náuseas 1–3 días; rehab vestibular; educación postural.	Urgencias si hay signos centrales; manejo específico.

Clave: si ves nistagmo vertical o signos neurológicos, no lo atribuyas al oído interno: deriva/urgencias.

Pruebas y maniobras que puede indicar tu médico (explicado simple)

• Historia dirigida: inicio, duración, desencadenantes, alivios, fármacos.
  
• Exploración vestibular: observar nistagmo, pruebas posicionales para VPPB, equilibrio (Romberg), marcha en tándem.
  
• Presión acostado/de pie: para hipotensión ortostática.
  
• Glucemia capilar: si hay riesgo de hipoglucemia.
  
• Audiometría: si hay zumbido/hipoacusia.
  
• Imagen (RM/TC) solo si hay banderas rojas o sospecha de causa central.
  
• Rehabilitación vestibular: ejercicios graduados; moverse es parte del tratamiento.
  

En BestMed Viña del Mar, muchas de estas pruebas forman parte de nuestros exámenes clínicos en Viña del Mar, que se coordinan en el mismo centro para que no tengas que ir saltando entre distintos lugares.

Prevención: hábitos para no volver a perder el equilibrio

• Hidratación diaria (ajusta por clima/actividad).
  
• Rutina de sueño regular; el mal dormir dispara mareos y migrañas.
  
• Levantarse en tres tiempos: respira, siéntate, ponte de pie con apoyo.
  
• Evita giros bruscos de cuello tras un episodio vestibular.
  
• Revisa fármacos al menos una vez al año con tu médico.
  
• Ejercicio (caminar, fuerza suave) y, si lo necesitas, rehab vestibular.
  
• Diario de síntomas: anota “giro/niebla”, duración, disparadores, comidas, estrés y horas de sueño.
  

FAQs

¿Cómo sé si lo mío es vértigo o mareo?
Si gira y empeora al mover la cabeza, sugiere vértigo. Si es niebla/cabeza ligera, sobre todo al ponerte de pie, no comer o con ansiedad, apunta a mareo.

¿Cuándo debo preocuparme?
Ante banderas rojas (déficits neurológicos, dolor de cabeza explosivo, síncope, trauma, caída brusca de audición), ve a urgencias.

¿Puedo hacer la maniobra de Epley en casa?
Puede ayudar en VPPB si el diagnóstico es correcto y la aprendiste con un profesional. No todo vértigo es VPPB; si no lo es, no ayuda.

¿Sirven los medicamentos para el vértigo?
Pueden aliviar náuseas en el pico, pero no recolocan los “cristales”. Úsalos el menor tiempo posible y siempre pautados.

¿El mareo por ansiedad es “de verdad”?
Sí. La hiperventilación y la hiperalerta producen síntomas físicos. Respiración, hábitos y, si procede, terapia, son parte del tratamiento.

¿Cómo integro el protocolo de 60 s en mi rutina?
Pon un recordatorio dos veces al día para practicar 4-4-6 durante una semana y pega el recuadro en un lugar visible.

Conclusión

Nombrar bien lo que sientes cambia el camino: “giro” me lleva a oído interno + maniobras/rehab; “niebla” me enfoca en presión-líquidos-azúcar-medicación. Con el protocolo de 60 segundos, las banderas rojas claras y la tabla periférico vs central, pasas del desconcierto a un plan concreto, seguro y accionable.