Fiebre en adultos: cuándo ir al médico y qué tomar

¿Qué es fiebre y qué es febrícula? (y por qué varía según la hora del día)

En términos prácticos, la fiebre es un aumento temporal de la temperatura que vemos a diario en consulta de medicina general en Viña del Mar, por ajuste del “termostato” del hipotálamo ante una infección (u otras causas). No toda temperatura alta es peligrosa; de hecho, la mayoría de picos entre 38–40 °C por infecciones comunes son tolerados en adultos sanos. 

Tu experiencia encaja perfecto con la fisiología: la temperatura sigue un ritmo circadiano; suele ser más baja por la mañana y más alta a última hora de la tarde, pudiendo rondar hasta 37,7 °C sin que eso implique enfermedad. Yo mismo, al medirme por la tarde, tiendo a ver “un poquito más” que por la mañana, justo como comentaste (picos 16:00–20:00). 

Definiciones útiles (adultos):

• Temperatura axilar “normal”: hasta ~37 °C.
  
• Febrícula: por encima de 37 °C y por debajo de ~37,8 °C (oral).
  
• Fiebre: ≥ 37,8 °C (oral); recuerda que rectal/timpánica ≈ +0,6 °C vs. oral y frente ≈ −0,6 °C. La axilar es la menos precisa, así que si tienes duda, confirma en otro sitio.
  

Nota de seguridad: temperaturas > 41 °C pueden ser dañinas y exigen atención.

Causas frecuentes de fiebre en adultos (y cuándo sospechar algo serio)

La causa más común es infecciosa (respiratorias altas/bajas, gastrointestinales, urinarias, cutáneas). Si la fiebre viene acompañada de dolor de garganta intenso, puede ayudarte nuestra guía sobre dolor de garganta: viral o bacteriano y cuándo necesitas antibiótico.. Menos frecuentemente, fiebre puede deberse a procesos inflamatorios/autoinmunes, neoplasias o medicación (p. ej., ciertos antibióticos o antipsicóticos). En un adulto con fiebre aguda (≤ 4 días), la probabilidad de origen infeccioso es alta.

Aquí meto tu aporte personal de forma práctica: cuando notas febrícula por la tarde y malestar leve, suele cuadrar con cuadros virales autolimitados; pero si ves escalada rápida o duración prolongada, hay que cambiar el plan.

Señales de alarma (consulta médica): fiebre ≥ 39,4 °C, cefalea intensa, sarpullido, fotofobia, rigidez de nuca, confusión o habla rara, vómitos persistentes, dolor torácico/disnea, dolor abdominal, dolor al orinar o convulsiones. Si aparece cualquiera de estos con fiebre, busca atención inmediata.

Cómo medirte bien la temperatura (trucos prácticos y errores comunes)

Para decidir qué hacer necesitas una medición fiable:

• Usa termómetro digital.
  
• Oral o rectal suelen reflejar mejor la temperatura central; oído/frente son cómodos pero menos precisos; axila es la menos fiable para confirmar fiebre.
  

Consejo con tu experiencia: como la temperatura sube en la tarde, compara lecturas a la misma hora y anota el sitio de medición (no es lo mismo 37,8 °C oral que axilar). Cuando he llevado registro, me ha ayudado anotar: hora, valor, sitio (axila/oral/rectal/oído), síntomas y medicamentos tomados.

Errores comunes

• Cambiar de sitio de medición entre lecturas y compararlas como si fueran iguales.
  
• Tomar líquidos calientes/fríos y medir sin esperar 15 min (al oral).
  
• Suponer fiebre por “sentirse caliente” sin termómetro (pasa mucho).
  

Qué tomar para la fiebre: opciones seguras y qué evitar

La fiebre suele mejorar cuando tratas la causa; pero para el malestar, los antipiréticos más usados son paracetamol (acetaminofén) y AINEs como ibuprofeno (o aspirina/naproxeno, con matices). Ojo con duplicar paracetamol sin querer al combinar “multi-síntoma”. 

Paracetamol (adultos)

• Úsalo siguiendo la etiqueta del producto; evita exceder la dosis máxima/día y no lo combines con otros productos que ya lo contengan. En México, presentaciones comerciales indican esquemas tipo 1–2 tabletas cada 4–6 h sin exceder el máximo diario (verifica tu envase específico).
  

Ibuprofeno (adultos)

• Alternativa útil si hay dolor/inflamación. Evítalo si tienes úlcera, sangrado digestivo, insuficiencia renal, último trimestre de embarazo o si tu médico lo ha contraindicado. (Guía general; sigue tu etiqueta local y/o indicación profesional).
  

Yo, cuando he tenido fiebre con mialgias, me ha funcionado paracetamol a intervalos regulares, hidratación y descanso; si la molestia articular predominaba, a veces preferí ibuprofeno (siempre chequeando estómago y no mezclar sin consejo).

Qué evitar

• Friegas con alcohol (tóxicas por absorción cutánea).
  
• Doble dosificación de paracetamol por mezclar productos.

Medidas no farmacológicas que sí funcionan

• Hidratación: beber suficiente agua ayuda a prevenir deshidratación y a sentirte mejor.
  
• Descanso: dormir y bajar el ritmo mejora síntomas.
  
• Comidas ligeras: sopas, galletas saladas…
  
• Compresas tibias en la frente pueden aliviar.
  Estos tips son de primer escalón y, en mi experiencia, marcan diferencia cuando la fiebre me deja “planchado” pero sin señales de alarma.
  

¿Cuándo ir al médico? Umbrales de temperatura y duración

Regla práctica para adultos:

• Llama a un profesional si tu temperatura es ≥ 39,4 °C (103 °F), o antes si te sientes muy mal, y agenda una valoración con médico general en Viña del Mar.
  
• Acude de inmediato si aparece cualquiera de las señales de alarma listadas.
  
• Considera consulta si la fiebre dura > 3 días, si tienes cardiopatía/patología pulmonar, o inmunosupresión. 

Si estos episodios de fiebre se repiten varias veces al año, puede ser buena idea integrarlos dentro de un chequeo anual en Viña del Mar con exámenes preventivos en vez de ir apagando incendios uno por uno.

De tu lado, como mides axilar y conoces tu “pico de tarde”, yo haría esto: si veo 37,5–37,7 °C axilar al atardecer sin otros síntomas, observo e hidrato; si al pasar a oral confirma ≥ 37,8–38 °C y aparecen escalofríos, anoto hora/medicación. Si supera umbral o aparece alarma, no lo dudo.

Tabla rápida “qué hago según mi lectura”

Lectura y contexto	Qué hago	Motivo
37,3–37,7 °C por la tarde, sin síntomas de alarma	Vigilo, hidrato, descanso. Si molesta, paracetamol siguiendo etiqueta.	Ritmo circadiano + febrícula leve.
≥ 37,8–38,9 °C (oral) con malestar	Antipirético (paracetamol/ibuprofeno según tolerancia), líquidos, compresas tibias, registrar lecturas.	Control sintomático responsable.
≥ 39,4 °C o signos de alarma	Consulta médica (urgente si alarma).	Umbral de seguridad en adultos.
> 41 °C	Urgencias inmediatas.	Riesgo de daño orgánico.

Si además de la fiebre aparece una tos que ya lleva más de 2 semanas, entra en el terreno de la tos persistente y conviene seguir el plan que explicamos en nuestra guía específica.

FAQs rápidas sobre fiebre en adultos

¿Es normal tener 37,5 °C por la tarde?
Puede entrar en variación circadiana; confirma en otro sitio de medición si dudas.

¿La axilar marca menos que la oral?
La axilar es menos precisa; rectal/timpánica ≈ +0,6 °C vs. oral y frente ≈ −0,6 °C.

¿Paracetamol o ibuprofeno?
Ambos son opciones para fiebre/dolor; evita duplicar paracetamol y respeta contraindicaciones de AINEs. Sigue tu etiqueta local.

¿La fiebre siempre hay que bajarla?
No necesariamente; la fiebre ayuda a la respuesta inmune. Trátala si te molesta o si tienes riesgos específicos.

Aviso importante

Esta guía es informativa y no sustituye la valoración profesional. Si tienes enfermedades crónicas, tomas medicación, estás embarazada o sospechas una urgencia, consulta.

Conclusión

La clave está en medir bien, interpretar con contexto (hora del día y sitio de medición), aliviar síntomas de forma segura y reconocer umbrales/alertas. Con tu experiencia del pico vespertino y los umbrales claros, tendrás un plan simple para decidir cuándo observar, qué tomar y cuándo acudir.

Y si después de todo sigues con dudas, una consulta de medicina general en Viña del Mar te ayuda a revisar tu caso, tus antecedentes y tus registros de fiebre con calma.