¿Qué es una ecografía y para qué sirve? Guía completa para pacientes

Cuando tu médico te indica una ecografía, es normal que aparezcan dudas:
¿Para qué sirve exactamente? ¿Duele? ¿Es peligrosa? ¿Necesito preparación especial?

En esta guía te explicamos, en lenguaje claro, qué es una ecografía, cómo funciona, para qué se utiliza, qué tipos existen y cómo debes prepararte, para que llegues tranquilo/a a tu examen.

¿Qué es una ecografía?

La ecografía (también llamada ultrasonido o ecotomografía) es un examen de diagnóstico por imagen que utiliza ondas de sonido de alta frecuencia para crear imágenes en tiempo real de los órganos y tejidos internos del cuerpo, sin usar rayos X ni radiación ionizante.

Es una de las técnicas más utilizadas en medicina moderna porque es:

• No invasiva
  
• Indolora
  
• Segura (incluso durante el embarazo)

Durante el examen, el profesional aplica un gel sobre la piel y desliza un pequeño dispositivo (transductor) sobre la zona a estudiar. Las ondas de sonido rebotan en los tejidos y vuelven al transductor, que las envía a un computador para formar las imágenes que el médico observa en una pantalla.

¿Cómo funciona una ecografía?

De forma sencilla:

1. El equipo genera ondas sonoras de alta frecuencia (no las escuchas).
   
2. Estas ondas atraviesan la piel y chocan con órganos, músculos y vasos sanguíneos.
   
3. Cada tejido refleja el sonido de manera diferente.
   
4. El transductor recoge esos “ecos” y el sistema los convierte en imágenes en tiempo real.
   

A diferencia de otros exámenes de imagen (como el escáner o la radiografía), la ecografía no usa radiación y permite ver estructuras en movimiento (por ejemplo, el latido del corazón o el flujo sanguíneo con Doppler).

¿Para qué sirve una ecografía?

La ecografía sirve para diagnosticar, evaluar y hacer seguimiento de muchas condiciones médicas. Entre sus usos más frecuentes se encuentran:

• Evaluar el tamaño, forma y aspecto de órganos internos (hígado, vesícula, riñones, páncreas, bazo, útero, ovarios, etc.).
  
• Detectar quistes, tumores, nódulos o masas.
  
• Identificar inflamaciones, acumulación de líquido o infecciones.
  
• Evaluar lesiones musculares, tendinosas o articulares.
  
• Estudiar el flujo sanguíneo en venas y arterias (ecografía Doppler).
  
• Controlar el desarrollo del embarazo y la salud del bebé.
  
• Guiar procedimientos como biopsias o punciones.

Por eso, es una herramienta clave en especialidades como Medicina Interna, Gastroenterología, Ginecología, Traumatología, Cardiología, Cirugía y muchas más.

Principales tipos de ecografías

La ecografía no es un solo examen, sino una familia de estudios que se adaptan a distintas zonas del cuerpo. Estos son algunos de los tipos más habituales:

1. Ecografía abdominal

Permite evaluar órganos como hígado, vesícula biliar, páncreas, bazo, riñones y grandes vasos del abdomen.

Se utiliza en casos de:

• Dolor abdominal persistente
  
• Sospecha de cálculos biliares
  
• Enfermedades hepáticas o renales
  
• Controles indicados por tu médico tratante

2. Ecografía pélvica

Puede ser ginecológica o urinaria y se usa para estudiar útero, ovarios, vejiga y, en hombres, la próstata.

Se indica, por ejemplo, en:

• Alteraciones menstruales o dolor pélvico
  
• Sospecha de quistes ováricos o miomas
  
• Infecciones urinarias recurrentes
  
• Controles durante el embarazo, junto a otras ecografías obstétricas

3. Ecografía mamaria

Estudia el tejido de las mamas y suele complementar a la mamografía, especialmente en mujeres jóvenes o con mamas densas.

Ayuda a:

• Evaluar nódulos o bultos palpables
  
• Diferenciar quistes de lesiones sólidas
  
• Profundizar hallazgos sospechosos en mamografía

4. Ecografía de partes blandas

Se utiliza para estudiar bultos, masas o áreas de inflamación ubicadas bajo la piel, como en cuello, axilas, ingles u otras zonas.

Es útil para:

• Distinguir entre quistes, ganglios y otras lesiones
  
• Valorar procesos inflamatorios o infecciosos

5. Ecografía musculoesquelética

Se centra en músculos, tendones, ligamentos y articulaciones.

Se usa para:

• Lesiones deportivas
  
• Tendinitis o bursitis
  
• Dolor de hombro, rodilla, tobillo, etc.

6. Ecografía Doppler

La ecografía Doppler analiza el flujo sanguíneo en venas y arterias y es clave en el estudio de problemas circulatorios.

Se indica en:

• Sospecha de trombosis venosa
  
• Varices y problemas de retorno venoso
  
• Estudio de arterias de piernas u otras zonas

7. Ecografías en el embarazo

Son fundamentales para controlar el desarrollo del bebé, la placenta, el líquido amniótico y otros parámetros según la semana de gestación.

Cada ecografía tiene objetivos específicos (confirmar embarazo, datar la gestación, evaluar anatomía fetal, etc.), por eso es importante seguir el calendario recomendado por tu obstetra.

Ventajas de la ecografía frente a otros exámenes

Comparada con otras técnicas de imagen, la ecografía tiene varias ventajas:

• No usa radiación ionizante → es segura incluso durante el embarazo.
  
• No es invasiva → no requiere incisiones ni agujas (salvo en procedimientos guiados).
  
• No produce dolor → solo puede haber una leve presión del transductor.
  
• Permite imágenes en tiempo real, lo que ayuda al médico a ver órganos en movimiento.
  
• Suele ser un examen rápido y de bajo riesgo, disponible en muchos centros.

¿La ecografía duele? ¿Es peligrosa?

Una de las principales preocupaciones de los pacientes es si la ecografía duele o puede causar daño.

• No duele: puedes sentir solo un poco de presión cuando el profesional apoya el transductor.
  
• No quema, no pincha, no corta: la piel permanece intacta.
  
• No usa rayos X, por lo que no implica el tipo de exposición que sí tienen otros exámenes de imagen.
  

En la gran mayoría de los casos, es un examen muy bien tolerado, tanto en adultos como en niños y embarazadas.

¿Cómo prepararse para una ecografía?

La preparación varía según el tipo de ecografía. Siempre debes seguir las indicaciones específicas de tu centro médico, pero de forma general:

Ecografía abdominal

• Realizar ayuno de 6–8 horas antes del examen (ni alimentos sólidos ni bebidas azucaradas o gaseosas).
  
• En algunos casos, se permite agua en pequeña cantidad (según indicación médica).
  

Ecografía pélvica

• Suele requerir vejiga llena: se recomienda beber agua y no orinar antes del examen para mejorar la visualización de la zona.

Ecografía mamaria, musculoesquelética, partes blandas y muchas Doppler

• Generalmente no requieren preparación especial.
  
• Se sugiere acudir con ropa cómoda y llegar unos minutos antes para el registro.
  

Si estás tomando medicamentos o tienes una condición de salud particular, coméntalo siempre con tu médico y con el equipo del centro antes del examen.

¿Cuándo puede indicar tu médico una ecografía?

Tu médico puede solicitar una ecografía cuando:

• Tienes síntomas que requieren una evaluación más detallada (dolor, masas, inflamación, trastornos digestivos, etc.).
  
• Necesita confirmar o descartar un diagnóstico.
  
• Quiere hacer seguimiento a una enfermedad ya conocida.
  
• Requiere apoyo de imagen para realizar un procedimiento (biopsias, drenajes, etc.).
  
• Estás en control de embarazo o en un programa de prevención específico.
  

Recuerda que la ecografía es un complemento: el resultado se interpreta junto con tu historia clínica, examen físico y otros estudios.

Preguntas frecuentes sobre ecografías

1. ¿Cuánto dura una ecografía?
Depende del tipo de examen, pero en general dura entre 15 y 30 minutos. Ecografías más complejas pueden requerir algo más de tiempo.

2. ¿Puedo conducir y seguir con mi día normal después del examen?
Sí. En la mayoría de los casos puedes retomar tu rutina inmediatamente después, salvo que el médico indique algo distinto.

3. ¿Cuándo estarán los resultados?
El plazo depende de cada centro. En general, el informe se entrega en un corto periodo para que puedas volver con tu médico tratante y definir los siguientes pasos.

4. ¿Puedo hacerme una ecografía sin orden médica?
Algunos centros permiten agendar sin orden, pero lo ideal es que el examen sea indicado por un profesional, que evaluará qué tipo de ecografía es necesaria y cómo interpretar los resultados.

5. ¿Todas las ecografías son iguales?
No. Hay ecografías de distintas zonas (abdominal, pélvica, mamaria, musculoesquelética, Doppler, obstétrica, etc.), cada una con objetivos específicos y protocolos propios.

¿Dónde hacer una ecografía en Viña del Mar?

Si tu médico te indicó este examen o tienes dudas sobre tu salud, es importante realizar la ecografía en un centro que cuente con equipos modernos y especialistas en imagenología.

En BestMed realizamos ecografías en Viña del Mar con:

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• Equipo médico especializado en ecografías generales, mamarias, musculoesqueléticas, de partes blandas y Doppler.
  
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¿Tu médico te indicó una ecografía?
Puedes agendar tu ecografía en Viña del Mar en BestMed a través de nuestra Agenda Online o contactándonos por teléfono para resolver tus dudas antes del examen.