Ecografía musculoesquelética: qué es, para qué sirve y cuándo se indica
Dolor de hombro, rodilla que se inflama cada cierto tiempo, tobillo que no termina de recuperar después de un esguince, tendones que duelen al hacer deporte…
En muchos de estos casos, el médico puede pedir una ecografía musculoesquelética para entender mejor qué está pasando.
En este artículo explicamos, con lenguaje sencillo, en qué consiste este examen, qué partes del cuerpo se pueden estudiar, en qué se diferencia de otros estudios de imagen y cuándo se suele indicar, como parte de nuestro servicio de ecografías en Viña del Mar.
¿Qué es una ecografía musculoesquelética?
La ecografía musculoesquelética es un examen de imagen que utiliza ultrasonido (ondas de sonido de alta frecuencia) para ver en tiempo real:
- músculos
- tendones
- ligamentos
- bursas (pequeños sacos llenos de líquido que amortiguan rozamientos)
- algunas articulaciones superficiales
El profesional aplica un gel sobre la piel y mueve un transductor sobre la zona dolorosa mientras observa las imágenes en una pantalla. No usa rayos X ni radiación ionizante y se puede repetir las veces que sea necesario.
Forma parte de los estudios que realizamos en la unidad de imagenología y ecografías en Viña del Mar, donde cada examen se indica según la evaluación clínica del paciente.
¿Qué partes del cuerpo se pueden estudiar?
La ecografía musculoesquelética es especialmente útil en zonas donde los tendones y estructuras están relativamente cerca de la piel:
- Hombro: manguito rotador, tendón del bíceps, bursitis.
- Codo: tendinitis del “codo de tenista” o “codo de golfista”.
- Muñeca y mano: tendinitis, síndrome de De Quervain, algunas masas o quistes.
- Cadera (región lateral): bursitis trocantérica, tendones glúteos.
- Rodilla: tendón rotuliano, tendón cuadricipital, bursitis, derrames superficiales.
- Tobillo y pie: tendones peroneos, tendón de Aquiles, fascitis plantar (como complemento), esguinces con compromiso ligamentoso.
En algunas articulaciones profundas o estructuras muy internas, la ecografía puede tener limitaciones y el médico puede preferir otros estudios (por ejemplo, resonancia magnética). Pero para muchas lesiones de partes blandas, la eco musculoesquelética es una herramienta rápida y muy útil dentro del conjunto de ecografías que realizamos en Viña del Mar.
¿En qué casos se indica una ecografía musculoesquelética?
1. Dolor o limitación de movimiento sin causa clara
Cuando un paciente presenta dolor localizado, sensación de “pinchazo” al mover una articulación o dificultad para ciertos movimientos, la ecografía puede ayudar a:
- detectar inflamación de tendones (tendinitis o tendinopatía)
- identificar bursitis (inflamación de las bursas)
- observar engrosamientos, desgarros parciales u otros cambios estructurales
2. Lesiones deportivas
En deportistas, tanto recreativos como profesionales, la ecografía musculoesquelética se utiliza para:
- valorar desgarros musculares y su extensión
- estudiar lesiones de tendón por sobreuso
- revisar esguinces (por ejemplo, en tobillo) y su impacto sobre los ligamentos superficiales
- controlar la evolución de una lesión durante la rehabilitación
La ventaja es que se pueden hacer maniobras dinámicas durante el examen (mover la articulación mientras se mira en pantalla), algo que otras técnicas no permiten tan fácilmente.
3. Lesiones por sobrecarga en el trabajo
Movimientos repetitivos o posturas mantenidas también pueden dañar tendones y bursas:
- hombro doloroso en personas que levantan peso o trabajan con los brazos en alto
- tendinitis en codo y muñeca por uso repetitivo de herramientas o computador
- dolor en rodillas o tobillos por estar muchas horas de pie
La ecografía ayuda a relacionar los síntomas con cambios visibles en los tejidos.
4. Seguimiento de tratamientos
Cuando se infiltra un medicamento (por ejemplo, corticoide o plasma rico en plaquetas) o se realiza alguna técnica local, la ecografía permite:
- guiar la infiltración al sitio exacto de la lesión
- controlar después si la inflamación disminuye
- ajustar el plan de rehabilitación según la evolución del tejido
5. Sospecha de masas o quistes
La ecografía musculoesquelética también se utiliza para:
- distinguir entre una masa sólida y un quiste lleno de líquido
- definir mejor el contenido y el aspecto de la lesión
- planificar eventuales punciones o derivaciones
Ventajas de la ecografía musculoesquelética
- No usa radiación: se basa en ultrasonido, por lo que es segura y se puede repetir sin problema.
- Examen dinámico: permite ver los tendones y músculos en movimiento, lo cual ayuda a evaluar pinchamientos, roces o inestabilidad.
- Resultados rápidos: muchas veces el informe se emite en poco tiempo, ayudando al médico a tomar decisiones más ágiles.
- Buena resolución de partes blandas superficiales: tendones, bursas, ligamentos y músculos cercanos a la piel se ven con mucho detalle.
- Puede guiar procedimientos: infiltraciones, punciones o biopsias dirigidas a una zona concreta.
Limitaciones: cuándo no es suficiente
Aunque la ecografía musculoesquelética es muy útil, no es perfecta ni reemplaza todos los estudios de imagen. Tiene algunas limitaciones:
- Huesos y estructuras profundas: la eco no ve bien dentro del hueso ni en zonas muy profundas o cubiertas por estructuras duras.
- Articulaciones muy complejas: en algunas articulaciones (como la cadera profunda o ciertas partes de la columna), pueden ser necesarios otros exámenes como la resonancia magnética.
- Dependencia del operador: la calidad del estudio depende tanto del equipo como de la experiencia del profesional que realiza e interpreta las imágenes.
Por eso, siempre es el médico tratante quien decide qué examen es el más adecuado en cada caso y cuándo la ecografía musculoesquelética se complementa con otros tipos de ecografías en Viña del Mar.
¿Cómo es el examen paso a paso?
- Ingreso y breve entrevista
El profesional pregunta por la zona de dolor, tipo de actividad, tiempo de evolución y antecedentes (golpe, lesión deportiva, sobrecarga, etc.). - Posición del paciente
Según la zona a estudiar (hombro, rodilla, tobillo, etc.), te pedirán acostarte o sentarte en una camilla y descubrir la región que se va a examinar. - Aplicación de gel
Se aplica un gel transparente sobre la piel. Sirve para mejorar el contacto entre el transductor y la superficie de la piel y así obtener imágenes más claras. - Exploración con ultrasonido
El profesional desliza el transductor sobre la zona mientras observa la pantalla. Es posible que te pida mover el brazo, girar el pie o flexionar la rodilla para ver cómo se comportan los tendones y estructuras durante el movimiento. - Toma de imágenes clave
Se guardan imágenes representativas o pequeños videos (clips) para documentar los hallazgos. - Informe médico
Un médico especialista en imagenología revisa las imágenes y emite un informe, que se envía al médico tratante para complementar la evaluación clínica.
¿Cómo debo prepararme para una ecografía musculoesquelética?
La buena noticia es que no requiere una preparación compleja:
- Puedes comer y tomar líquidos normalmente.
- No es necesario ayuno ni suspender medicamentos (a menos que tu médico te indique lo contrario por otra razón).
- Es recomendable ir con ropa cómoda y fácil de quitar en la zona que se va a examinar (por ejemplo, pantalones holgados para rodilla, polera sin mangas para hombro).
- Lleva estudios previos (radiografías, resonancias, informes antiguos) si los tienes; ayudan a comparar y ver la evolución.
Si quieres conocer otros exámenes de imagen que realizamos, puedes revisar nuestra página de ecografías en Viña del Mar.
Preguntas frecuentes
¿Duele la ecografía musculoesquelética?
No debería doler. Puede resultar algo molesto si la zona está muy sensible y el transductor presiona justo en el punto doloroso, pero en general es bien tolerada. Si algo te duele demasiado, puedes avisar para ajustar la presión.
¿Cuánto dura el examen?
Depende de la zona y la complejidad del caso, pero suele durar entre 15 y 30 minutos.
¿La ecografía musculoesquelética reemplaza a la resonancia o a la radiografía?
No siempre. La ecografía es excelente para estudiar tendones, ligamentos y músculos superficiales, pero hay situaciones en las que la radiografía (para ver huesos) o la resonancia magnética (para estructuras profundas) entregan información complementaria. Lo habitual es que el médico combine los estudios según lo que necesite responder.
¿Puedo hacerme la ecografía si estoy embarazada?
Sí. La ecografía utiliza ultrasonido y no radiación, por lo que se considera un examen seguro durante el embarazo. Aun así, avisa siempre si estás embarazada o sospechas estarlo.
¿Sirve para ver “todo el cuerpo”?
No es un examen de screening general. La ecografía musculoesquelética se enfoca en una región concreta (por ejemplo, hombro derecho, rodilla izquierda) según la indicación del médico y los síntomas del paciente.
Ecografía musculoesquelética y tu recuperación
La ecografía musculoesquelética no solo ayuda a poner nombre a lo que está pasando (“tendinitis del manguito rotador”, “desgarro parcial”, “bursitis”, etc.), sino que también orienta el tratamiento:
- define si es mejor reposo relativo, kinesiología, cambio de actividad física o algún procedimiento local;
- permite hacer controles en el tiempo para ver si el tejido responde al tratamiento;
- ayuda a tomar decisiones más informadas antes de plantear otras intervenciones.
Cuando se combina una buena historia clínica, un examen físico cuidadoso y una ecografía musculoesquelética bien realizada, el plan de manejo suele ser más claro y personalizado.
Cierre
Si tienes dolor persistente en hombro, rodilla, tobillo u otra articulación, si practicas deporte y estás lesionándote con frecuencia, o si tu médico sospecha una tendinitis o desgarro, es posible que en algún momento te indique una ecografía musculoesquelética como parte del estudio.
Lo importante es no normalizar el dolor continuo ni automedicarse por largo tiempo sin una evaluación adecuada. Consultar, hacer las preguntas que necesites y seguir el plan acordado con tu equipo de salud es la mejor forma de volver a moverte con seguridad.
En BestMed, la ecografía musculoesquelética forma parte de nuestro servicio de ecografía en Viña del Mar, integrándose al plan de manejo que defina tu médico tratante.
